当你们双方谈判破裂时，您有两个选择：接受对方保险公司的赔偿，或提起诉讼并开始诉讼程序。在加州，在法律上，您只有一定的时间来提起诉讼。对于大多数车祸案件来说，从事故发生之日起2年内必须提出人体受伤的起诉，否则就永远丧失了起诉的权利(Statute of Limitation)。如果涉及政府车辆的事故，这会缩短为一年。对于财产上的损失索赔，你最多只有3年的时间。在医疗误诊事故的情况下，根据你何时才发现受伤情况，可能会在1到3年之间。因此，这个时间上的限制是非常重要的。

民事诉讼程序可能会非常棘手和可怕，甚至有些律师如果知道这是会以诉讼告终的案件，他们会直接拒绝接受你的案件。但是，当对方保险公司不让步时，诉讼就变得必要了。而且，几乎总是如此，除非您提出诉讼，对方的保险公司会一步也不退让。这个时候，您可能必须找诉讼律师代表您出面了。

该提起诉讼寻求金钱赔偿的一方，称为原告，必须在适当的司法管辖区里提起诉讼，原告必须向被告发出诉讼通知（Summons），在加州，这必须在事件发生的60天内完成。 一旦被告收到诉讼，他们将要作出回应,这通常是通过提交正式的法院回应（Answer）来完成的，但也可以通过其他的异议文件，如Motion to Strike. Demurrer or Motion to Dismiss，具体取决于管辖权所在地的法院。此时，被告人也有机会提出反诉，如果在事故中您也有过错。

在所有初始文件都已提交并送达对方之后，并且假设该诉讼是合法的，并且在任何可能已经提出的异议中幸存下来，通常是一个很长且有时很棘手的调查过程的(Discovery)开始。此过程包括书面询问(Interrogatories)，文件制作请求(Production of Documents)，承认要求(Request for Admission)和亲自到场证词(In-person depositions)，这些程序往往是双方律师相互攻防的战场。在某些类型的案例中，调查过程可能需要数月甚至数年，整个过程对原告及被告双方来说都是非常昂贵的。

在调查期间和结束时，双方一直是有机会进行和解或进行调解(Mediation)的，当事人可以同意进行调解，或者法院可以命令当事人进行调解。在调解期间，中立调解员，通常是退休法官或经验丰富的律师，将试图在法庭外解决该案件。但如果调解失败，最后才是进行完审判(Trial)的过程。

从电影，电视和担任过陪审团的经验，大多数非专业人士好像更熟悉诉讼程序。然而，其他的诉讼过程实际上远比电视剧“法律和秩序”更为复杂。在审判开始之前，法官会听取动议（Motions），各方索取专家证词（Expert Witness testimony），准备证人(witness prepared)等等。经过各种准备会议，双方终于在法庭审判的第一天见面。如果这是一次陪审团审判(Jury Trial)，将会开始进行陪审团选择。

那些曾做过陪审团的人对此过程会有点熟悉，律师会询问陪审员问题，并会因某些原因或没有任何理由的放弃一些陪审员。一旦选出陪审团，律师就会开始公开辩论，接下来是证人作证，其中将采取各种证据（evidence），然后就是结束辩论(Closing)。在结束辩论后，法官或陪审团将对案件作出判决或决定。任何对判决不满意的一方都可以提出上诉。

这是加州民事诉讼程序的简化进度。当然，这里没有讨论许多细微差别。但一旦提起诉讼，可能需要数年才能解决。虽然这是唯一的选择，但是，有99%的诉讼最后都在进入审判前和解了，而进入审判的案件，只有1%最后进行了完全审判的过程。因此，诉讼不是目的，诉讼只是一个手段！

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